翻开“栖霞”这部凝重的历史巨著，开篇的人物是谁？我以为，当推秦始皇了。尽管几年前在栖霞区南边不远之地的汤山发现了三十万年前南京人祖先的头盖骨，尽管1988年在龙潭附近发现了新石器时代的遗址以及1997年在同一地又发现了玉器作坊，证明在栖霞这片土地上，早就有人类生存了，但因为那时没有进入文字社会，也就没有具体的人物可言，因此我说，栖霞的开篇人物，非秦始皇莫属。
其实，司马迁在《史记》中记述秦始皇到今栖霞境的江乘，极其简略，只有寥寥二十三字：“始皇三十七年，东巡会稽，还过吴，从江乘渡并海上至琅琊。”“江乘”是栖霞历史上第一个县级行政单位，由秦始皇东巡时设立。江乘的后人很珍惜秦始皇赋于的地域名称，尽管“江乘”县早在隋代便被废了，但“江乘”作为下一级行政单位的地名被一直留传保留，这是在多部地方志书中可见的。民国年间，陈邦贤编篡的《栖霞新志》记载：光绪的中叶，并长林、清风、北城、慈仁四乡为江乘乡。遗憾的是四十几年以来，作为行政单位的“江乘”地名已从栖霞区的版图消失。那一年，江乘村开挖人工湖，或许是人民公社的热潮，让村里人头脑有些发热，他们按捺不住心头的激奋，便将人工湖定名为“西湖”，同时将这一美妙的地名替代了千年传承下来的“江乘”，幸亏有位有见识的小学校长，力谏将“江乘”地名保留在了他所在的小学校的校名上，否则，“江乘”在后人心目中，一定是陌生的两个字。
现在的西湖人，珍视起“江乘”了，他们也许是在弥补过去的轻率之举。不想把缺憾带到下一个世纪，于是在公元1999年，一个新的世纪即将到来之际，由村领导带头捐资在村口竖了一座“古邑江乘”的牌坊，地方上领导和有文化的人还撰联在牌坊上。我曾想，江乘人何不将“西湖”一名还给杭州，“江乘”也能成为人间的天堂。
六朝时，有方志学家撰写了《江乘地记》一书，惜已散佚。《晋纪》、《魏文》以及唐代地理著作《括地志》都有对“江乘”的记载，然而，这些记载都在《史记》之后，可以说，秦始皇、《史记》、江乘县这三者是栖霞的三个第一（第一个人物、第一部书记载与栖霞有关的人和事、第一个县治所在地）。南宋时曾有人撰《茅山记》四卷，记述秦始皇到江乘县境附近的句曲山。内容略为详尽，秦始皇到句曲山北陲时，环顾江乘附近的句曲，一片苍翠可爱，便感叹地说：“巡宁之乐，莫过于山海，良为常也。”我们从秦始皇的感叹声中看出，秦始皇也是个喜好旅游的君主，江乘附近的山川秀色，打动了他的心。由于时间久远的缘故，关于秦始皇的民间传说，在南京地区仅限于一些神话传说，没有乾隆皇帝下江南微服私访、艳遇风流的故事，他在人们的心目中便多了几分神秘，因此也多了几分庄重。秦始皇在句曲北陲的感叹，赢得随臣一片喝彩声：“良为常，良为常啊！”于是君臣一致改句曲山北陲为良常山。李斯见秦皇的高兴劲，便在山上埋下白璧一双，白璧上刻下由李斯篆写的对秦始皇的颂辞：“始皇圣德，平章江山，巡狩苍川，勒铭素璧。”随着李斯最后一个字的写完，栖霞地区历史上第一首诗、第一幅书法作品问世了。李斯的诗，气势不凡，豪迈奔放，而他的秦篆书法刚劲隽永，遗憾的是李斯的秦篆书法，未曾面世，大概还藏埋在今茅山之北的某个山洞里，若此件作品还在世上，无疑是件价值连城的国宝了，在书史上一定会名垂千古的。
说到栖霞的第一，不能不说一说栖霞历史上的第一条人工道路——秦驰道。秦始皇出于集权政治的需要，提出“车同轨”和“书同文”，规定驰道路幅路容为“道广五十步，三丈而树”，“树以青松”，今有人经对驰道遗迹查测，路宽为12～15米，这在当时是壮观的了。据有关资料记载，秦始皇东巡乘坐的是金根车及辒辌车，辒辌车车型大，车舆分前后两室，三面有窗，后面有门，可坐可卧，车厢有帷。可以想象，当时江乘的老百姓见到这样豪华气派的车，其惊羡程度一定不亚于现如今国人见到“劳斯莱斯”车时的情状。
栖霞区境内的秦驰道，亦即秦始皇从江乘渡江所走过之地，也就是从丹徒入江乘县到江乘浦渡口间的道路，《乾隆江南通志•舆地志》载“摄山西北有水注江乘浦，入摄湖，即秦始皇所从渡江者”，丹徒至江乘，沿途大都是丘陵岗地，行路艰难，在此段开凿驰道，工程十分艰巨，相传秦驰道开凿时，仅凿京岘山（在今镇江）工程之赭衣囚徒，就有3000人，可以遥想其场面一定是悲壮的，无怪乎到了宋朝时，在南京任江宁知府的王安石，对秦皇开筑的驰道还耿耿于怀，曾作诗一首，诗云：“穆王得八骏，万事不修期。茫茫千载间，复此好远游。车轮与马迹，此地亦尝留，想当治道时，劳者尸如丘。”读了这首诗，人们会联想到秦始皇筑长城，上了点年纪的人的耳际或许还会响起那首优美的民间小调《孟姜女哭长城》，秦始皇在民间的口碑不怎么好，不过我以为，秦驰道的开筑将江乘乃至整个南京纳入全国经济文化体系中，对当地的经济发展、文化的进步还是起了巨大的推动作用，它使我们栖霞有了光辉灿烂的开篇。
江乘县邑遗址所在地的栖霞街道西湖村，随着栖霞区城市化的进程以及仙林大学城的开发，已拥入城市的怀抱，对江乘古县城遗址的考古发掘也将随之展开，我想到那时或许会有惊人的发现，我们拭目以待吧！
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